Billy Budd en el Teatro Real 2016/17

El pasado sábado, día 25 de febrero, era uno de esos días del año que uno tiene marcado en el calendario. Las expectativas eran muy altas y la cita se presuponía memorable. El viaje a Madrid, entre otras razones, tenía la motivación de asistir a una función de la ópera Billy Budd del compositor británico Benjamin Britten. Esta producción de Deborah Warner, reconocida directora de teatro y ópera, suponía el estreno de dicha obra en Madrid, cuyos únicos antecedentes en nuestro país se remontan al Liceu de Barcelona (1975 y 2001) y al Palacio Euskalduna de Bilbao (2009). Así pues, el Teatro Real coronaba la celebración de su bicentenario programando diez funciones, del 31 de enero al 28 de febrero, habiendo asistido, en mi caso, a la penúltima.

Como reza el subtítulo del blog, dejemos a un lado los prejuicios. Voy a hablar de ópera, en esta ocasión no de hace doscientos años, sino creada cuando vuestros padres o quizás alguno de vosotros ya había nacido. Billy Budd fue compuesta por Britten y estrenada en el Covent Garden de Londres en 1951, inicialmente constaba de cuatro actos, pero en 1964 el autor la revisó dejándola en dos con un prólogo y un epílogo, siendo ésta la versión comúnmente representada. Billy Budd está considerada como una obra maestra de uno de los grandes operistas del siglo XX, que a buen seguro pasará a la historia del mismo modo que las de los célebres Mozart, Verdi, Wagner o Puccini.

A pesar de tratarse de una obra relativamente moderna, es perfectamente tonal aunque de discurso narrativo continuo, esto es, sin números o arias claramente diferenciados, en la línea de las composiciones de Wagner o el último Verdi. Esta ópera está basada en la novela homónima de Herman Melville, autor de la conocida Moby Dick, y sus libretistas fueron Edward Morgan Foster y Eric Crozier. Para no extenderme mucho y como el objeto de esta entrada es hablar de la función a la que asistí, resumiré brevemente el argumento. Para leerlo con más detalle os dejo el siguiente enlace a la Wikipedia.

La historia transcurre a bordo de un buque de guerra de la armada británica en 1797. El capitán Vere, aparece en el prólogo para contarnos el relato a modo de flashback. Años atrás, cuando él era la máxima autoridad del buque llamado el Indómito, un jóven, Billy Budd, fue enrolado a la fuerza junto con otros marineros. Pronto, Billy Budd, por su carácter amable e inocente, se ganó la simpatía del resto de la tripulación, salvo la del maestro de armas, John Claggart, que fruto de la atracción que sentía hacia Billy y la no aceptación de la misma, terminó por profesarle un odio desorbitado. Tras la falsa acusación de perpetrar un motín, por parte de Claggart, Billy le golpea con tan mala fortuna que le mata. El capitán Vere se ve en la obligación de aplicar el código de guerra y condenar a Billy a morir ahorcado. En el epílogo, el Vere atormentado del comienzo de la obra, ahora se muestra aliviado por recibir el perdón de Billy antes de que éste fuera ajusticiado.

La directora de escena, Deborah Warner, demostró maestría y gran habilidad para recrear la vida a bordo de un buque de guerra. La aparente sencillez en el escenario, dio paso a un rudimentario pero original mecanismo de elevación de tres plataformas horizontales que permitieron, en varios momentos de la obra, que la acción se desarrollase en dos niveles. Visualmente muy efectista. Cuando las plataformas no estaban elevadas, un par de zanjas, una de ellas llena de agua, enfatizaban la recreación de la cubierta del barco. Cuando sí lo estaban, una suerte de escaleras de mano, conectaban los dos niveles permitiendo la comunicación de la cubierta con la bodega. Un elemento capital en esta obra, la niebla, que frustra el ataque del Indómito a un buque francés, también estuvo presente en la función. Justa en su medida para crear atmósfera y no ahogar al público asistente. El momento del diálogo ausente, donde se entiende que el capitán Vere le comunica a Billy Budd su sentencia de muerte, que Britten solo orquestó con 34 acordes de diferentes intensidades e instrumentación, fue pura poesía. Como curiosidad, en ese interludio, destacar los acordes 14 y 24. En el primero las miradas de un avergonzado Vere y un angustiado Billy se cruzan, y en el segundo es Billy el que ante un arrodillado Vere le pone la mano sobre la cabeza en señal de absolución. Momento de una carga espiritual arrolladora.

La escenografía a cargo de Michael Levine, al margen del mecanismo comentado anteriormente, fue un tanto simple aunque efectiva. Todo el fondo de la escena eran sogas que colgaban del techo. No desde mi perspectiva, pero sí desde un plano frontal, como se podía ver en la realización a través de las pantallas, podrían confundirse con barrotes de una celda. En las escenas del camarote del capitán, sobre la cubierta montaban unas pasarelas, para salvar las zanjas, una bañera, una mesa, una alfombra y unas sillas. Aquí no estaba tan conseguido el efecto de recrear otro ambiente. En cambio, las escenas en la bodega del barco, con el escenario en dos niveles y los marineros lavado la ropa o colgando las hamacas fueron fabulosas. Paola Crespi encargada del vestuario, tuvo que centrar su tarea en los oficiales, con uniformes de marina de corte actual, ya que el resto de la tripulación iban ligeros de ropa, algunos descamisados y otros incluso fueron desnudados, como en la leva forzosa del principio de la obra.

En cuanto al reparto, el trío protagonista era de primer nivel internacional. El barítono sudafricano Jacques Imbrailo estuvo sublime en el rol de Billy Budd. Es un papel en el que se siente muy cómodo y que domina a la perfección, como ya demostró hace siete años en esta grabación en el Festival de Glyndebourne,  esto le permite llevar al personaje a un nivel superior. Por destacar dos momentos de su actuación, cantó su Billy Budd, king of the birds desde una cuerda a la que había trepado sin ningún tipo de sujeción e hizo de su aria Look! Through the port comes the moon, instantes antes de su ejecución, un momento conmovedor como pocos he presenciado en directo. Toby Spence, tenor británico, encarnó el difícil papel del capitán Vere, en ese camino lleno de matices que recorre el personaje, desde el prólogo dónde se muestra torturado por la culpa, hasta el epílogo donde aparece aliviado por el perdón. Vocalmente fue de menos a más y me generó algunas dudas con la potencia de su emisión. Brindley Sherratt, defendió un John Claggart más lascivo que despiadado, bien interpretado pero aún mejor cantado. Y es que el bajo británico posee una voz redonda y de timbre agradable. Recordemos que todos los personajes de esta ópera son masculinos, circunstancia que no pesa lo más mínimo por el trabajo magistral de Britten con la combinación del color vocal y orquestal. Del resto del reparto mencionar a Sam Furness acertado en el rol de tenor novato, Clive Bayley como Dansker, muy compenetrado en sus dúos con Billy Budd, y el trío de oficiales Thomas Oliemans, David Soar y Torben Jürgens, sobre todo en la escena del juicio.

Intercambio de tweets con el protagonista

El coro Titular del Teatro Real estuvo extraordinario, en una obra en la que tiene un protagonismo notable a la hora de recrear la atmósfera a bordo del buque. Prácticamente no se distinguían los actores de los miembros del coro, lo que habla muy positivamente de éstos últimos que no sólo se centraron en su línea de canto. No cabe duda de que este coro está a la altura de los que vemos en las retransmisiones del MET o ROH.

La dirección de la orquesta Titular del Teatro Real a cargo de Ivor Bolton, su actual director musical, fue rotunda y de gran potencia dramática. Es cierto que la partitura de Britten tiene de por sí una fuerza teatral e incluso cinematográfica enorme, pero Bolton dio una lección de entrega y compromiso escénico. Se le vio exultante en los saludos finales.

Billy Budd ha llegado a Madrid. El acontecimiento se ha hecho esperar, nada más y nada menos que toda la vida, pero la espera ha merecido la pena. Sin miedo a equivocarme, diré que ésta es la producción más destacada de la temporada del Teatro Real. Como apunte, parece que será inmortalizada en una edición en DVD/Blu-ray.

En definitiva, si la obra ya de por sí es sobrecogedora, la interpretación del pasado sábado ya me dejó casi sin aliento. Salí conmovido por lo desgarrador del relato que te llega a lo más hondo para luego elevarte con sus connotaciones espirituales. Esto sólo se consigue con una gran obra y con una actuación llena de verdad. Cuando se produce esa conexión mágica entre lo que ocurre en el escenario y el individuo, cuando no eres consciente de que haya nada más a tu alrededor, cuando sientas a través de los personajes, comprobarás que esa noche en la ópera te ha dejado un recuerdo imborrable que te acompañará para siempre. Así lo sentí y así lo comparto con vosotros.

Ópera desde el sofá en el Teatro Real

BILLY BUDD de Benjamin Britten

Billy Budd	Jacques Imbrailo
Edward Fairfax Vere	Toby Spence
John Claggart	Brindley Sherratt
Mr. Redburn	Thomas Oliemans
Mr. Flint	David Soar
Teniente Ratcliffe	Torben Jürgens
Red Whiskers	Christopher Gillett
Donald	Duncan Rock
Dansker	Clive Bayley
Un novato	Sam Furness
Squeak	Francisco Vas
Director	Ivor Bolton
Director de escena	Deborah Warner
Escenografía	Michael Levine
Diseño de vestuario	Paola Crespi

Teatro Real, Madrid, 25 de febrero de 2017